Да, земные плиты, зона субдукции, так сказать. Это когда одна плита подползает под другую. Для таких мест вулканы и землетрясения - обычная данность. Типичные эндогенные (внутренные) процессы. А силу землетрясений измеряют совсем немного времени. Поймите, что наша с вами жизнь слишком ничтожна по продолжительности, чтобы наглядно увидеть весь процесс. Не исключаю, что в Средние Века Японию трясло не хуже, чем сейчас. Только вот никто не мерил силу толчков. И населения жило меньше. Да и атомных станций не было - нечему было ломаться.